정중지와(井中之蛙)

우물 속의 개구리라는 뜻이다.

생각이나 식견이 좁은 사람과

세상 물정 등을 잘모르는

사람을 일컫는 말이다.

중국 고사에

황하강[黃河江]의 신(神) 하백(河伯)이

가을 홍수로 황하의 물이 불어나자

그 넓어진 강을 보고 기뻐하며

물의 흐름을 따라

처음으로 바다에 나왔다.

북해까지 가서 동해를 바라 보고는,

바다의 위세에 눌려 한숨을 지었다.

그러자 북해의 신(神) 약(若)이 이렇게 말했다.

우물 안에서 살고 있는 개구리(井中之蛙)에게

바다를 이야기해도

알지 못하는 것은,

그들이 좁은 장소에서 살고 있기 때문이다.

또 여름 벌레에게

얼음을 말해도 알지 못하는 것은,

그들이 여름만을 굳게 믿고 있기 때문이다.

따라서 식견이 좁은 사람에게

도를 말해도 알지 못하는 것은

그들이 상식이라는 울타리에

구속되어 있기 때문이다.

지금 좁은 강에서 나와 큰 바다를 바라보고

자신의 어리석음을 깨달았으니

큰 이치를 같이 논할 수 있을 것이다.

라는 옛날이야기에서 나온 말이다.